Mitten im Gespräch fällt einem plötzlich ein ganz alltägliches Wort nicht mehr ein. Eine einfache Aufgabe dauert länger als sonst, die Gedanken springen hin und her oder der Blick wandert beim Arbeiten immer wieder vom Bildschirm ab. Viele Menschen beschreiben dieses Gefühl so, als würde der Kopf in einem dichten Nebel stecken. Daher kommt auch der Begriff „Brain Fog“, auf Deutsch „Gehirnnebel“.

Brain Fog ist allerdings keine eigenständige medizinische Diagnose. Der Begriff fasst vielmehr verschiedene Beschwerden zusammen, die das Denken und die Konzentration betreffen können. Typisch sind zum Beispiel Vergesslichkeit, Wortfindungsstörungen, verlangsamtes Denken oder das Gefühl, geistig nicht richtig anwesend zu sein.

Das Schwierige daran: Hinter diesen Beschwerden können ganz unterschiedliche Ursachen stecken.

Mögliche Ursachen für Brain Fog:

  • Schlafmangel und Schlafstörungen
  • Chronischer Stress und psychische Belastungen
  • Vitamin-B12-Mangel
  • Schilddrüsenfunktionsstörungen (insbesondere Schilddrüsenunterfunktion)
  • Veränderungen des Darmmikrobioms bzw. der Darm-Hirn-Kommunikation
  • Eisenmangel
 

Eine gezielte Labordiagnostik kann dabei helfen, mögliche Ursachen oder begünstigende Faktoren einzugrenzen. Sie kann Brain Fog jedoch nicht als eigenständige Erkrankung nachweisen und ersetzt keine ärztliche Abklärung.

Da Konzentrations- und Gedächtnisprobleme viele verschiedene Ursachen haben können, sollten neu auftretende, ausgeprägte oder anhaltende Beschwerden ärztlich abgeklärt werden.

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Warum ist Brain Fog aktuell ein wichtiges Thema?

Spätestens seit der COVID-19-Pandemie ist Brain Fog stärker in den Fokus geraten. Kognitive Beschwerden gehören zu den häufig beschriebenen Symptomen von Long COVID. Forschende untersuchen derzeit verschiedene mögliche Erklärungen dafür, zum Beispiel ob anhaltende Entzündungsreaktionen im Körper, Veränderungen im Immunsystem, Durchblutungsstörungen im Gehirn oder eine veränderte Verarbeitung von Reizen dazu beitragen könnten, dass Betroffene sich geistig langsamer, unkonzentriert oder „wie im Nebel“ fühlen.

Einen einzelnen Laborwert, mit dem sich Brain Fog im Zusammenhang mit Long COVID sicher nachweisen lässt, gibt es bislang nicht. Die Einordnung erfolgt deshalb anhand der Beschwerden, der Krankengeschichte und je nach Situation weiterer medizinischer Untersuchungen.

Brain Fog betrifft jedoch nicht nur Menschen nach einer Infektion. Schlafprobleme, Stress, hormonelle Veränderungen, Nährstoffmängel, bestimmte Medikamente und verschiedene körperliche oder psychische Erkrankungen können sehr ähnliche Beschwerden verursachen.

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Schlafmangel und Schlafstörungen

Schlaf ist entscheidend dafür, neue Informationen zu verarbeiten, Erinnerungen zu festigen und die Aufmerksamkeit aufrechtzuerhalten. Bereits einzelne Nächte mit zu wenig oder schlechtem Schlaf können zu Müdigkeit, Konzentrationsproblemen und einer langsameren Informationsverarbeitung beitragen.

Dabei zählt nicht nur die Schlafdauer. Häufiges Erwachen, Schichtarbeit oder starkes Schnarchen können die nächtliche Erholung ebenfalls beeinträchtigen. Wer trotz ausreichender Zeit im Bett regelmäßig erschöpft aufwacht, sollte daher auch die Schlafqualität berücksichtigen.

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Chronischer Stress und psychische Belastungen

Kurzfristiger Stress kann Aufmerksamkeit und Leistungsbereitschaft erhöhen. Hält die Belastung jedoch über längere Zeit an, kann sich das Gegenteil entwickeln. Konzentration, Gedächtnis und Entscheidungsfähigkeit können darunter leiden.

Hinzu kommt, dass Stress, Ängste, depressive Beschwerden und schlechter Schlaf sich häufig gegenseitig verstärken. Das bedeutet nicht, dass die Beschwerden „nur psychisch“ sind. Körperliche und psychische Prozesse sind eng miteinander verbunden und sollten gemeinsam betrachtet werden.

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Eisen- und Vitamin-B12-Mangel

Eisen wird für den Sauerstofftransport, die Energiegewinnung und verschiedene Prozesse im Nervensystem benötigt. Ein Mangel kann unter anderem Müdigkeit, verminderte Belastbarkeit und Konzentrationsprobleme begünstigen. Dabei kann ein Eisenmangel auch bestehen, bevor sich eine ausgeprägte Blutarmut entwickelt.

Vitamin B12 spielt eine wichtige Rolle für die Funktion des Nervensystems und die Blutbildung. Ein Mangel kann sich unter anderem durch Erschöpfung, Konzentrationsprobleme, Kribbeln oder Taubheitsgefühle bemerkbar machen.

Ein erhöhtes Risiko besteht beispielsweise bei veganer Ernährung, bestimmten Magen-Darm-Erkrankungen, höherem Lebensalter oder der langfristigen Einnahme bestimmter Medikamente. Bei anhaltenden Beschwerden sollte eine gezielte Supplementierung idealerweise auf Grundlage der individuellen Situation und gegebenenfalls entsprechender Diagnostik erfolgen.

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Schilddrüsenfunktion

Eine Schilddrüsenunterfunktion kann mit Müdigkeit, verlangsamtem Denken, Gedächtnisproblemen und verminderter Leistungsfähigkeit einhergehen. Gleichzeitig ist nicht jede leichte Abweichung eines einzelnen Schilddrüsenwertes automatisch die Ursache der Beschwerden.

Entscheidend sind das Zusammenspiel der Laborwerte, die vorhandenen Symptome und die medizinische Einordnung. Begleitende Beschwerden wie Kälteempfindlichkeit, Gewichtszunahme, trockene Haut, Verstopfung oder Zyklusstörungen können zusätzliche Hinweise liefern.

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Darm-Hirn-Achse

Darm und Gehirn stehen über Nervenbahnen, Immunbotenstoffe und Stoffwechselprodukte der Darmbakterien miteinander in Verbindung. Diese Kommunikation wird als Darm-Hirn-Achse bezeichnet.

Die Forschung untersucht, wie Veränderungen des Darmmikrobioms Entzündungsprozesse, das Immunsystem und die Funktion des Nervensystems beeinflussen könnten. Bislang lässt sich aus einer Darmflora-Analyse jedoch nicht zuverlässig ableiten, ob Veränderungen im Darm die Ursache eines Brain Fogs sind.

Bei gleichzeitig bestehenden Verdauungsbeschwerden kann eine Untersuchung zusätzliche Informationen liefern.

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Was man im Alltag tun kann

Ein einfaches Symptomtagebuch kann dabei helfen, mögliche Zusammenhänge zu erkennen. Sinnvoll sind kurze Notizen zu Schlaf, Stress, Ernährung, Infekten, Zyklus, Medikamenten und dem Zeitpunkt der Beschwerden.

Oft lohnt es sich, zunächst grundlegende Faktoren zu verbessern:

  • regelmäßige Schlafenszeiten
  • ausreichend Bewegung
  • bewusste Pausen
  • ausgewogene Mahlzeiten
  • weniger parallele Aufgaben
  • ein maßvoller Umgang mit Alkohol und Koffein
 

Bleiben die Beschwerden bestehen, sollte nicht wahllos mit Nahrungsergänzungsmitteln experimentiert werden. Sinnvoller ist es, mögliche Ursachen gezielt zu untersuchen.

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Wann kann eine Labordiagnostik sinnvoll sein?

Eine Labordiagnostik kann sinnvoll sein, wenn die Beschwerden über längere Zeit anhalten, wiederkehren oder den Alltag deutlich einschränken. Das gilt besonders, wenn weitere Symptome hinzukommen, beispielsweise:

  • ausgeprägte Müdigkeit
  • Blässe oder Haarausfall
  • Kälteempfindlichkeit
  • deutliche Gewichtsveränderungen
  • Zyklusstörungen
  • Kribbeln oder Taubheitsgefühle
  • anhaltende Verdauungsbeschwerden
 

Je nach persönlicher Situation können unter anderem Blutbild, Ferritin, Vitamin-B12-Status, Schilddrüsenwerte und weitere Stoffwechselwerte infrage kommen.

Laborwerte können mögliche Einflussfaktoren sichtbar machen. Sie stellen jedoch für sich allein weder die Diagnose Brain Fog noch einen sicheren Beweis für die Ursache der Beschwerden dar.

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Welche Laborwerte können bei der Ursachenabklärung interessant sein?

Abhängig vom individuellen Beschwerdebild können unterschiedliche Laborwerte zusätzliche Anhaltspunkte liefern. Die Auswahl geeigneter Untersuchungen richtet sich dabei nach den persönlichen Beschwerden und möglichen Begleitsymptomen.

Vitamin B12 Test: Bestimmung des aktiven Vitamin B12 in Form von Holotranscobalamin.

Eisenmangel Test: Bestimmung des Ferritinwertes als Marker der Eisenspeicher. Da Ferritin auch durch Entzündungen beeinflusst werden kann, sollte das Ergebnis zusammen mit weiteren Beschwerden und gegebenenfalls zusätzlichen Blutwerten beurteilt werden.

Schilddrüse Test 3 in 1: Untersuchung von TSH sowie T3 und T4. Auffällige Ergebnisse sollten medizinisch eingeordnet werden.

Stress Balance Plus Hormontest: Darstellung des Cortisol-Tagesprofils und Bestimmung von DHEA. Die Ergebnisse liefern Informationen zu den gemessenen Hormonwerten, erlauben jedoch keine eigenständige Diagnose von Brain Fog, chronischem Stress oder Erschöpfung.

Darmflora Test: Untersuchung ausgewählter Darmbakterien, Pilze und des pH-Wertes. Der Test kann bei gleichzeitig bestehenden Verdauungsbeschwerden zusätzliche Informationen liefern, ist jedoch kein Test auf Brain Fog.

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Fazit

Brain Fog ist keine eigenständige medizinische Diagnose, sondern ein Sammelbegriff für verschiedene kognitive Beschwerden mit vielen möglichen Auslösern. Schlafmangel, chronischer Stress, Long COVID, Veränderungen des Darmmikrobioms bzw. der Darm-Hirn-Kommunikation, Eisen- oder Vitamin-B12-Mangel und Schilddrüsenstörungen gehören zu den Faktoren, die bei der Abklärung berücksichtigt werden können.

Statt verfrüht eine einzige Ursache anzunehmen, ist eine strukturierte Betrachtung sehr sinnvoll. Ein Symptomtagebuch, eine ausführliche Anamnese und gezielt ausgewählte Laborwerte können dabei helfen, mögliche Einflussfaktoren einzugrenzen.

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